La Tomatina

Misschien heb je ze op internet wel eens voorbij zien komen: Foto’s van dorpspleinen, stampvol met mensen, waar iedereen letterlijk rood ziet van de tomaten. Ben je op de laatste woensdag van augustus in de buurt en niet vies van een uitbundig en wel heel erg bijzonder dorpsfeest? Dan is La Tomatina echt iets voor jou.

Een uit de hand gelopen grap


Verhalen over hoe de traditie is ontstaan lopen uiteen, maar waarschijnlijk begonnen enkele jongens uit kattekwaad tomaten naar elkaar te gooien. Dit gebeurde in de jaren ’40 of ’50 van de vorige eeuw in Bunol, vlakbij Valencia. Om redenen die waarschijnlijk nooit meer te achterhalen zijn is dit kattekwaad uitgegroeid tot een jaarlijks terugkerend evenement dat inmiddels wereldberoemd is geworden en duizenden bezoekers uit de hele wereld trekt.




Laatste woensdag van augustus
Elk jaar, op de laatste woensdag van augustus, bekogelen de inwoners van dit anderszins zo rustige dorpje elkaar met tomaten. Wat dit evenement zo bijzonder maakt is de omvang die dit voedselgevecht over de jaren heen heeft aangenomen: In 2015 deden zo’n 20.000 mensen mee en werd er naar schatting zo’n 145 ton tomaten naar elkaar gegooid.

De straten zien rood

Het ‘gevecht’ duurt elk jaar een paar uur en het resultaat is altijd een stadje waar de straten rood zien van de tomaten. Daarna zetten alle bewoners hun schouders eronder om de stad weer schoon te krijgen. Voor toeristen is La Tomatina een buitengewoon bijzondere ervaring. Wanneer het grote tomatengevecht aan de gang is, is niemand veilig. Journalisten en toeristen schijnen een geliefd doelwit te zijn onder de plaatselijke bevolking. Als je gaat, kom dan dus niet in je zondagse kleding. De kans is groot dat de rode vlekken zich voorgoed nestelen in hetgeen je draagt. Dit zou je als een soort souvenir kunnen zien.

Tomaten worden steeds populairder

Doordat het festival elk jaar aan populariteit wint, is het verstandig je goed te laten informeren over de toegankelijkheid en mogelijkheid tot eventuele deelname. Bunol is een klein plaatsje, dus de capaciteit is beperkt. Zo is het tomatengevecht sinds kort alleen opengesteld voor mensen die hier kaartjes voor hebben gekocht. Daarbij kan het ook zijn dat de regels van het gevecht worden aangepast. Zo is door de jaren heen het verbod gekomen op het gooien met kleren, flessen en zelfs hele tomaten, alles om te voorkomen dat er mensen gewond raken.

Meer dan tomaten alleen


Het wereldberoemde tomatengevecht wordt voorafgegaan door een feestweek met optochten, shows en lekker eten. Als je Valencia bezoekt en er niet vies van bent om kennis te maken met de gezelligheid van de Spaanse cultuur, dan is dit uitstapje zeker een aanrader.

Goed om te weten


Ook als je geen interesse hebt in tomaten is het goed te weten dat La Tomatina altijd in augustus plaatsvindt. Vanwege de populariteit van dit festival zijn de hotels in Valencia rond deze tijd namelijk vaker en eerder volgeboekt. Wie eind augustus naar Valencia afreist zal dus sowieso rekening moeten houden met rondvliegende tomaten.